I medici spingono per includere le macchine per la dialisi nelle scorte di emergenza

Di Carrie ArnoldAgo. 7, 2023

Ariel Brigham stava annegando. L'uragano Harvey aveva scaricato oltre 50 pollici di pioggia su Houston e sulla costa del Texas, lasciando l'allora 26enne texano bloccata nel suo appartamento allagato.

Ma ciò che stava uccidendo Brigham non era l’acqua dell’uragano. Erano i liquidi in eccesso e le tossine che si accumulavano nel suo corpo.

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Brigham aveva un'insufficienza renale e faceva affidamento sulla dialisi tre volte alla settimana per rimuovere le scorie dal sangue. Senza trattamenti dialitici regolari, potrebbe morire. Ma l’estrema inondazione avvenuta ad Harvey nell’agosto 2017 aveva chiuso la maggior parte delle cliniche di dialisi della regione e reso impossibile il viaggio verso altre cliniche e pronto soccorso, anche in ambulanza. Tutto ciò che Brigham poteva fare era aspettare che l’acqua si ritirasse.

Quando finalmente arrivò al pronto soccorso dall'altra parte della città, aveva resistito sette giorni senza dialisi. Il corpo di Brigham era gonfio di 18 libbre di liquidi e i suoi livelli di potassio erano così alti che il suo cuore aveva rallentato pericolosamente. Tutto quello che poteva fare era dormire e vomitare.

"Stavo morendo", ha detto. Ma l’ospedale aveva così tanti pazienti malati – soprattutto quelli in dialisi – che inizialmente tentarono di rimandarla a casa dopo un solo trattamento. Solo quando un tecnico di dialisi parlò, Brigham fu ammesso per il monitoraggio e un secondo trattamento.

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La storia di Brigham riflette la vulnerabilità delle persone in dialisi che spesso vengono trascurate nei piani di emergenza ufficiali. Uno studio del 2022 pubblicato sul Journal of American Society of Nephrology ha dimostrato che i pazienti in dialisi hanno un rischio di morte significativamente più elevato nei 30 giorni successivi a un uragano rispetto ai periodi senza tempesta.

"È davvero un problema quando sei bloccato con pazienti che non possono essere sottoposti a dialisi e morirebbero senza dialisi", ha detto Jose Arrascue, un nefrologo nel sud della Florida. “Abbiamo bisogno di una sorta di riserva di macchine a cui sia possibile accedere rapidamente e utilizzare in caso di necessità. Ne va della salute pubblica”.

Per aiutare questi pazienti in tempi di crisi, alcuni sostenitori hanno iniziato a spingere affinché le attrezzature per la dialisi siano nuovamente incluse nello Strategic National Stockpile (SNS) degli Stati Uniti, un deposito di forniture mediche essenziali immagazzinate nei magazzini di tutto il paese. In un’emergenza sanitaria pubblica, che comprende di tutto, dalle pandemie e gli incidenti nucleari agli uragani e agli incendi, il governo federale può attingere alle scorte per evitare che le autorità locali rimangano senza le attrezzature necessarie. Le macchine per dialisi hanno fatto parte, per la prima e unica volta, delle scorte dal 2019 al 2022.

Ora, mentre il Congresso discute il Pandemic and All-Hazards Preparedness Reauthorization Act che finanzierebbe le scorte di emergenza, alcuni temono che le 550.000 persone in dialisi negli Stati Uniti verranno nuovamente trascurate.

"In un'emergenza sanitaria pubblica, è fondamentale garantire che l'accesso alle cure sia ininterrotto", ha affermato LaVarne Burton, presidente e amministratore delegato dell'American Kidney Fund, in una dichiarazione a STAT. “Le forniture per soddisfare i bisogni delle persone con malattia renale allo stadio terminale dovrebbero essere incluse nelle scorte strategiche nazionali”.

A metà degli anni ’90, l’allora presidente Bill Clinton iniziò a concepire un deposito nazionale di forniture che potessero essere utilizzate in caso di attacco bioterroristico. Alcune di queste forniture, come i vaccini contro il vaiolo e l’antrace, non erano disponibili in commercio. Altri, come l’antibiotico ciprofloxacina, potrebbero essere necessari in quantità tali da superare le scorte esistenti.

Con questo in mente, nel 1998, il Congresso fornì fondi ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie per raccogliere prodotti farmaceutici e vaccini per quello che in seguito sarebbe diventato noto come SNS. Il ruolo e la missione delle scorte si sono ampliati nel corso degli anni fino a includere un’ampia gamma di forniture mediche che potrebbero essere necessarie in situazioni di emergenza che potrebbero sopraffare le agenzie statali e locali. I finanziamenti del SNS includono ancora vaccini contro il vaiolo e l’antrace, ma le scorte includono anche tubi per flebo, forniture per ventilatori, antidoti e antitossine e altre attrezzature salvavita.